二手冷藏集装箱是运输需要保持一定温度的冷冻货或冷却货用的集装箱。它在通常的外界温度下能使箱内温度保持在十25 - - 25 ℃ 之间的任一温度上。制冷装置的标准电源一般为440Vx 60Hz x3Φ，但装有内藏变压器以后，世界各国主要港口的电源一般都可使用。 

冷藏集装箱本身是没有冻结能力的。因此原则上在装载冷冻或冷却货时，一般在装箱前要求对货物进行预冷，使货物温度降低到给定温度以下，然后装箱。故正确地说，上海冷藏集装箱是一种带有制冷装置的，能把具有一定温度的货物保持在该温度下进行运输的绝热集装箱。

在集装箱的海一陆联运中，为了高效率地发挥冷藏作用，要求冷藏集装箱在整个运输过程中使制冷装置能自动启动，以使箱内温度保持在指定温度上。

冷藏集装箱只要一供电，就能使箱内空气进行冷却，加热或通风。在陆上运输时为了能不间断地向冷藏集装箱的制冷装置供电，应采用带有发电机的专用底盘车拖运。一般冷藏集装箱在码头的堆场上靠陆上电源供电，在集装箱船上靠船上电源供电，在铁路上靠发电机组供电。

目前冷藏集装箱箱内空气循环是由蒸发器风扇驱动为主，冷空气受热上升这一对流原理为辅而进行循环的。蒸发风扇把冷风从箱底通过T 形导轨吹出，通过货物侧壁的凹槽风道，箱门内壁凸条形成的风道，吸收外界传人的热量，冷风受热上升，通过箱内顶板和货物上部形成的回风通道被吸人蒸发器风扇，经过蒸发器时吸收冷量，温度降低，形成冷风。再从箱底吹出。周而复始地循环，就能降低或者保持箱内温度了。这一类从冷机下部吹出冷风的形式被称为下出风。下出风的冷藏箱由于箱内空气自然对流和强制循环一致，气流稳定性好。同时，吹风通道是利用冷藏集装箱本身具有的T 形地板，不占空间，装货容积大，获得了越来越广泛的应用。近20 年来，所建造的冷藏箱基本都是下出风的冷藏集装箱。

20 年前还有一种上出风的冷藏集装箱，在箱顶装有一个喷气管道。冷风从喷气管上吹出，向下经过货物、侧壁、箱门内壁、通过箱底T 形地板回到蒸发风扇中再循环从而说行制冷。

这种上出风的冷藏集装箱有几个不可克服缺点。首先风扇强制风是从上而下的，但冷风吸热后是上升的，这就形成了冲突。其次喷气管减少了装货容积，而且铲车进出时很容易碰坏喷气管，由于这三个缺陷，因此在20 世纪80 年代初，这种上出风的冷藏集装箱就已经看不到了。

很多冷藏车，如冷藏厢式车、冷藏半挂车，还是采用这种上出风的吹风形式。