从2000年以来冷藏集装箱运输市以强劲态势不断增长。一些专家指出，一方面冷藏集装箱运输利润高，另一方面在市场需求高涨压力和利益驱动下的全球冷链行业不断火红起来，由此带动冷链服务行业在不断发展，其中包括冷藏船、冷藏集装箱、冷库配送中心等运营能力在大幅度增长。
冷链运输需求强劲
100多年来，北美和欧洲一直是全球保鲜产品规模最大的市场，而盛产新鲜水果、蔬菜、鱼肉和乳制品的南美洲、南非和澳大利亚等南半球国家和地区成为北美和欧洲保鲜产品消费市场的主要供应基地，由冷藏船，冷藏车和冷藏库等经营业者组成的冷藏供应链队伍在继续壮大。
德鲁里航运咨询中心预计，到2012年全球冷藏食品和其它产品总共有6500万吨需要冷链服务支持，其中大约2200万吨需要冷藏船、3600万吨需要冷藏集装箱从产地输往世界各地市场。按照2012年的全球冷链服务能力预算，仍然有大约500万吨冷藏货物供应链服务需求的缺口。此外，根据该中心提供的数据，2000年全球公路、铁路和水运冷藏货物总量为1.14亿吨，2007年为1.52亿吨，预计到2015年达到2.15亿吨，也就是说 2000-2007年年均增长率为4.3%。而全球冷藏品货运总量中的绝大部分是由远洋运输承运人完成的，而且集装箱船舶冷藏品运力和运量均呈现持续扩大的趋势。2007年全球远洋运输冷藏品量为7700万吨，预计到2015年将达到1.09亿吨。以冷藏集装箱运输为主体的全球冷链服务需求在可以预见的将来将是供不应求。
冷藏集装箱运输脱颖而出
最近几年消费者越来越挑剔食品的情况在欧洲地区愈演愈烈。美国、欧盟组织和欧洲各国相继制订一整套用来管理和调整冷链全过程，实际上是食品生产全过程的法规，也就是说把食品冷链全过程变成食品供应链每一个环节无一例外的高标准操作规程。与此同时，原来以冷藏船为主的冷藏食品运输模式正在迅速而又稳定地转化为以冷藏集装箱为主的运输模式，从而引发供应链中的一场革命，原来冷链中规模宏大的冷藏船队正在以螺旋状迅速减少。
令人惊讶的是，在全球冷藏集装箱销售量不断提高的最近两年内，全球造船厂接到的订造单上竟然没有1艘散装冷藏船。显而易见，在冷藏集装箱与散装专业化冷藏船的白热化市场竞争中，操作灵活、运输便利、管理到位、坚固耐用、包容性能强，得到港口码头、公路、水路和铁路等多式联运模式密切配合支持的冷藏集装箱已经占到上风。截至2008年年底，全世界船厂基本上停止设计建造专业化冷藏船，凡是达到船龄极限的专业化冷藏船大多被送到拆船厂，代之而起的是越来越多的冷藏集装箱运输。2008年年底，全球专业化冷藏船队运力为3.17亿立方英尺，预计到2013年1月将减少到3.04亿立方英尺。而包括公路、铁路和水运等模式在内的全球冷藏集装箱运力2008年年底达到15亿立方米，预计2013年达到25亿立方英尺，冷藏集装箱运输实力优势已经脱颖而出。
通常情况下，一艘超巴拿马型集装箱船舶冷藏箱位电源插头有600-700套，而巴拿马型集装箱船舶有300-500套，至于亚巴拿马型集装箱船舶和冷藏船舶通常至少有150套。
全球现运营中的全集装箱船舶3500艘，可以提供765000套冷藏集装箱位插座，全球最大冷藏箱运力可以达到153万TEU。据估计目前订造的集装箱船舶可以在现有基础上再增加60%的冷藏集装箱运力，不过这个估量没有把计划即将报废的集装箱船舶艘数计算在内。
必须指出，全球集装箱船队中冷藏集装箱运力十分有限。2000年，拥有电插座冷藏箱位总量占全球集装箱箱位运力总量份额仅仅为13%，但是在冷藏集装箱货运利益驱动下，集装箱船舶冷藏箱运输份额正在迅速扩大，到2008年已经达到16%。马士基班轮公司于2008年7月初为南美洲东海岸航线量身订造的 7450TEU型集装箱船舶，拥有载运1700只40英尺(或3400TEU)冷藏集装箱能力，也就是说今后建造的绝大部分新型集装箱船舶大约一半箱位运力可以载运冷藏集装箱。
专业化冷藏船的冷链优势不如集装箱船冷藏箱运输。例如一艘普通的冷藏船可以载运4000-4500托盘的新鲜水果，但是抵达港口码头后，积载在冷藏舱内的这么多托盘的水果必须在常温下进行装卸，难免发生损耗，而从船上直接卸下的冷藏集装箱可以让卡车、火车、驳船转运到超级市场，确保冷藏温度不变的集装箱内的水果和其它冷链食品没有机会接触外部空气，冷藏集装箱的食品冷链质量保证优势显然凌驾于冷藏船。
随着现代化集装箱码头在世界各地的新建和集装箱码头基础设施和设备的不断革新完善，门到门的冷藏集装箱运输为食品冷链运营提供广阔的发展空间。因为满载食品、水果或者果汁的冷藏集装箱可以直接从农场、果园或者加工厂开到超级市场仓库或者配送中心，而拥有自足或者辅助电力供应系统的冷藏集装箱本身也是冷藏食品的临时仓库，在远洋货轮、火车、驳船或者卡车上远途运输，尤其是现代化集装箱船可以把大批水果冷藏箱从拉丁美洲，长途跋涉地运到远东，中东、北美和欧洲等地区。
